高速道路を普段利用する機会がない方には
あまり関係のない話ですが、
高速道路では「ETC」と呼ばれるものが
急速に広がっており、
「ETC専用ゲートのみの料金所」なども
増えつつあります。
ETC専用ゲートというのは
その名の通り、ETC車専用のゲートで、
昔の料金所のように、手渡しで現金を
支払ったりすることはできません。
ETCが登場した当初は
このETC専用ゲートは各料金所に一つあるかどうかぐらいの
規模で、ほとんどのゲートは”普通のゲート”だったのですが
最近では逆になり、ほとんどがETC専用ゲートとなり、
更にはETC専用ゲートしか存在しない料金所なども
出てきました。
では、ETCがないと高速道路に乗れなくなってしまう、
ということなのでしょうか。
その点について解説していきます。
現時点ではETCナシでも利用できるの…？
現時点（2022年）では、ETCナシでも
高速道路を利用することはできます。
ETC専用ゲートしか存在しない料金所のお話を
しましたが、それは、全体からすればまだ一部の話であり、
現金などで支払いのできるゲートのある料金所は
現在でもまだ存在しています。
実際にETC専用ゲートしかない入口の案内では、
近くの別の（一般ゲートがあるところ）入口から
入るように案内されており、
そういった場所からであれば、
遠回りになってしまう人もいるとは思いますが
高速道路を利用できますし、
自分がいつも利用しているような高速道路の入り口、
あるいはこれから利用しようと思っている高速道路の入り口などに
一般ゲートがあるのであれば、特に遠回りすることもなく、
一般ゲートがあるうちはそこを利用していれば問題はありません。
ただし、一般ゲートが存在する料金所は今後も
減っていくことが予想されるために、
いずれ”今までは使えていた場所”でも
使えなくなってしまう可能性は十分に存在しています。
いずれ利用が難しくなる
この記事を書いている現時点では、
ETCナシでも高速道路を利用することができます。
全体から見れば、まだETCしか使えない料金所は
少ない状態です。
が、2030年までに首都高に限って言えば
ほぼ全ての料金所がETC専用になる見込みとなっており、
当然他の高速道路に関してもこの流れは
続いていくことが予想されるため、
”いずれ”ETCなしでは高速道路を利用することは
難しくなる…という事態になっていく可能性は
十分にあります。
今の時点ではETCナシでも大丈夫な場合でも、
この先もずっと高速道路を使うつもりなのであれば
特別な事情がある場合を除き、
ETCの利用を検討していく必要があります。
”強制するなよ”という気持ちは十分に分かりますが
そうなってしまった以上、
個人で文句を言っていても方針は変わらないと思いますし、
”諦めてETCの利用を検討するか”あるいは
”利用できなくなるギリギリまで高速道路の利用を続けて
あとは諦めるか”を選んでいく必要が出てきます。
間違えてETC専用の入口に入ってしまった場合は？
ETC専用の料金所には
それなりに大きく「ETC専用」ということが
分かるように表示はされていますが、
それでも”料金所は現金で支払い出来て当たり前”と思っている人も
当然のことながらいると思います。
そのため、場合によっては間違えて
ETC専用の料金所に、ETCに対応していない車で入ってしまう
こともあるかと思います。
このような場合に関してはサポートレーンなどが
存在しているので、そこで係員と（主にインターホン）やり取りをし、
その指示に従って対応を行う、ということになります。
間違っても、「ETC専用！？」と驚いて
いきなりUターンしたりしないようにしてください。
大事故の原因になりかねませんし、
当然、法律にも触れる危険な行為になりますので注意です。
現実的には将来的に「必須」になる流れ
今の時点ではETCなしでも
大抵の場所では問題なく利用できますが
首都高や、その他の高速道路でも
いずれ、ETCが必須の流れになっていくことは
想像できます。
もちろん、ETC機器のトラブルなどで、
今現在の↑で書いたようなサポートレーンを利用した
対応などは必ず残るとは思いますが、
それでも”当たり前のように現金で支払って高速道路に入る”
ということは今後、できなくなってしまう可能性があります。
なので、特別な事情がなければ
余裕のある時にETCは装着しておいた方が
良いと思いますし、
今すぐに、ではなくても
高速道路を利用する以上は
いずれつけなくてはならない時が
やってくるかと思います。
ただ、今すぐETCの準備をするのか、
それとも”ETCなしではどうすることもできなくなるまで”は
今のままで行くのか、という点に関しては
これは、個人の自由です。
ギリギリまで粘るのも良いですし、
早めに対応するのも良いと思いますので、
自分の高速道路の利用状況によって考えていきましょう。
まとめ
高速道路はいずれETCが実質上必須のような
状態になることが予想されます。
もちろん、全ての人が高速道路を
使うわけではないと思いますから
高速道路を全く使わない！という人にとっては
何も心配する必要はないことになりますが、
高速道路を使う機会がそこそこある人や、
仕事で高速道路を使うような人にとっては
大事なことになりますので、
しっかりと自分がどうするべきかは、考えておくようにしましょう！
ただし、今すぐ急いで、ということではないので、
いつ、ETCに対応するかは、個人の自由で良いと思います。
